民主是人類社會的一個永恒話題。要不要民主？要什么樣的民主？鄧小平曾講，沒有民主就沒有社會主義。民主是社會主義的生命，民主是必須要的。政治民主化已成為現代化的一個重要趨勢。黨的十八大把“民主”寫進社會主義核心價值觀的基本內容，體現了國家對民主的孜孜追求，契合了民眾對民主的深切期望。
民主——定位社會主義核心價值觀的三個層面
作為國家層面的社會主義核心價值觀的民主，在內涵上體現為基于一切權利屬于人民的國家民主制度，要培育的是中國式民主的話語權，要踐行的是完善中國民主政治制度的程序。
作為國家層面的民主首要表現為民主制度。自新中國成立以來，中國共產黨設計并實施了人民代表大會制度、中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度、民族區域自治制度、基層群眾自治制度等，在民主實體上保障了人民民主權利的實施。政治學者俞可平曾做過一個有趣的比喻：“民主就像一個旋轉的陀螺，重要的是旋轉的過程”，“離開了這個旋轉的過程，民主政治這個陀螺就會倒下，個人的權利就無從談起”。因此，只有在有效的并且運行通暢的民主程序下，民眾的民主權利才能真正實現，人民當家作主才能成真。在國家層面來講，健全與優化中國民主制度的實體與程序，是中國共產黨對民主孜孜追求的必然之選。
作為社會層面的社會主義核心價值觀的民主，要倡導的是民主觀念與精神的培育以及開展協商民主、參與式治理等實踐。
中國歷經2000多年的君主專制時代，民主精神與觀念是最缺乏的。隨著改革開放的進行，人們的民主意識在逐步增強，新的民主價值標準也在形成。習近平指出：“在政治制度上，看到別的國家有而我們沒有就簡單認為有欠缺，要搬過來；或者，看到我們有而別的國家沒有就簡單認為是多余的，要去除掉。這兩種觀點都是簡單化的、片面的，因而都是不正確的。”因此，在培育民主精神、民主觀念時，需要在社會進行關于什么是民主的教育，特別是要通過教育使民眾了解民主具有多樣性，世界并非只有一種民主文明；要使民眾了解到民主具有現實性，中國式民主是與中國的歷史、國情緊密聯系在一起的，由此形成對民主的理性認知。當然，民主價值觀的倡導更重要的體現在踐行上。認識是從實踐中來的。社會關于民主的認知與體驗絕大部分來自于民主生活的參與。習近平指出：“人民是否享有民主權利，要看人民是否在選舉時有投票的權利，也要看人民在日常政治生活中是否有持續參與的權利；要看人民有沒有進行民主選舉的權利，也要看人民有沒有進行民主決策、民主管理、民主監督的權利。社會主義民主不僅需要完整的制度程序，而且需要完整的參與實踐?！?/p>
作為個人層面的社會主義價值觀的民主，應主要表現為珍視自己的民主權利、提升民主素養、積極有序地參與民主。
民主在社會中是否有效運行，取決于民主制度的安排，也取決于民眾的個體參與。民主權利被視為實踐民主的“敲門磚”?！吨腥A人民共和國憲法》第二章賦予了我國公民個人的民主權利。珍視并運用好這些權利，是作為個體積極參與中國民主生活的重要保障。公民實施自己的民主權利都要以法律作為最基本的準則，民主權利的取得是由法律決定的，民主權利的實施與運行同樣也要在法律運行的范圍內進行。
中國式民主需要在固守與開放中，既要充分珍視傳統文化中形成的內生政治資源，建立起中國式民主的自信，又要借鑒西方政治文明，尤其在民主細節方面需要做較大的提升與變革，更加注重維護個體的民主權利、更加注重暢通民主渠道、實現充分的民意表達，達到人民當家作主的民主目標。
