中國共產黨誕生于二十世紀二十年代，是近代中國社會及人民革命斗爭發展的必然結果。
中國是一個有著數千年歷史的文明古國。中華民族以自己的勤勞和智慧，曾經創造出世界上獨領風騷的燦爛的物質文明和精神文明。然而，當歐美一些國家從十七世紀中葉開始確立先進的資本主義生產方式，又從十八世紀六十年代開始工業革命的時候，中國最后一個封建王朝——清朝的統治者卻盲目地以中央帝國的“康乾盛世”而自傲，自我封閉，拒絕擴大與外國的交往，仍然陶醉于昔日的輝煌之中。而事實是，原來文明程度落后于中國的歐美國家，這時已遠遠地跑在了中國的前面。
盛世已蘊含著衰敗，落后就要挨打。到十九世紀中葉，急于向外擴張的英國，以鴉片和炮艦打開了清王朝這個封建專制帝國閉關自守的大門。中國社會的發展進程，被突如其來的外來因素打斷了。
在此之前，中國封建社會內部商品經濟的發展，已孕育著資本主義的萌芽，如果沒有外國資本主義的影響，中國也將緩慢地發展到資本主義社會。1840年鴉片戰爭以后，外國資本主義的侵入刺激這種發展，對中國社會經濟起到很大的分解作用。一方面，破壞了中國自給自足的自然經濟的基礎；一方面，則促進中國城鄉商品經濟的發展，給資本主義的發展造成某些客觀的條件和可能。
這種情形，給中國社會帶來了兩個方面的重大變化。
由于外國資本主義的刺激和中國封建經濟結構的某些破壞，在十九世紀下半葉，一些商人、地主和官僚投資于新式工業，中國的資本主義生長起來并得到初步發展。中國資本主義的發展，雖然促進了封建社會的解體，但與此同時，封建剝削制度不但依舊保持著，而且同買辦資本和高利貸資本的剝削結合在一起，在社會經濟生活中占著明顯優勢。因此，資本主義的發展，并沒有使封建的中國變成資本主義的中國，而是變成一個半封建的社會。這是一個方面的變化。
另一個方面的變化，是外國資本主義勾結中國封建勢力壓迫中國資本主義的發展。外國侵略者的目的不是使中國的民族資本得到發展，而是要尋求更廣大的市場，掠奪更多的資源，攫取更豐厚的利潤。為了這個目的，外國列強對中國采用軍事的、政治的、經濟的和文化的壓迫手段。盡管中國在對外關系中仍保持著獨立國家的形式，但在實際上已被納入不平等條約體系，國家的主權和領土完整遭到嚴重破壞，清朝政府成為“洋人的朝廷”。這種狀況，使中國一步一步地變成一個半殖民地的國家。
上述重大變化，使中國由一個獨立的封建國家變為半殖民地半封建國家，中華民族淪落到深重苦難和極度屈辱的境地。外國資本一帝國主義和本國封建主義的聯合壓迫，嚴重地阻礙著中國的社會發展和政治進步，成為民族災難和人民痛苦的根源。
這樣，中華民族面對著兩大歷史任務:一個是求得民族獨立和人民解放；一個是實現國家繁榮富強和人民共同富裕。在這兩大任務中，前一個任務為后一個任務掃清障礙，創造必要的前提。因此，如何反對外國列強的侵略，擺脫封建專制的統治，改變國家貧窮落后的面貌，解決獨立、自由、民主、統一、富強的問題，成為半殖民地半封建的中國所面臨的主要問題。
嚴酷的現實，激起中華民族同仇敵愾。外國資本一帝國主義和中國封建主義相結合，變中國為半殖民地半封建社會的過程，也是中國人民反抗帝國主義及其走狗的過程。從鴉片戰爭開始，中國人民的反抗斗爭從來沒有間斷過。可是，歷次反對外國侵略的戰爭也好，太平天國的農民戰爭也好，鼓吹愛國救亡和變法圖強的戊戌維新運動也好，號召“扶清滅洋”的義和團運動也好，一次次地都失敗了。
中國人是帶著英、美、德、法、俄、日、意、奧八國聯軍侵占首都北京的民族恥辱進入二十世紀的。那時，展現在中華民族面前的是一片瀕臨毀滅的悲慘前景。中國人民在進行各種未能成功的反抗之后，又起來革命了。
二十世紀中國最初的革命領導者，是新興的民族資產階級。隨著資本主義近代工業的初步發展，中國社會內部新的社會力量一一無產階級和民族資產階級也初步成長起來，從而引起階級關系的新變化。但是，由于這時無產階級還沒有意識到自己的歷史使命，因此它所參加的某些斗爭，還處在民族資產階級的影響之下。
民族資產階級得到初步發展并登上政治舞臺后，中國反帝反封建的資產階級民族民主革命有了新的氣象。1905年，偉大的民主革命先行者孫中山發起成立同盟會，提出了實質上是以建立資產階級民主共和國為目標的政治綱領，并努力用革命手段來實現這個綱領。
1911年10月，辛亥革命爆發。1912年元旦，中華民國宣告成立。辛亥革命推翻了清王朝，使統治中國幾千年的封建專制制度就此結束，民主共和國的觀念從此深入人心。辛亥革命開創了比較更完全意義上的近代民族民主革命，打開了社會進步的閘門，促進了人們的思想解放，并為此后革命斗爭的發展，特別是為后來由中國共產黨領導的新民主主義革命開辟了道路。從這個意義上說，辛亥革命取得的成功是巨大的。它是二十世紀中國人民在前進道路上所經歷的第一次歷史性的巨大變化，孫中山因領導這場革命而成為二十世紀初期站在時代前列的偉大人物。
但是，辛亥革命并沒有一個完整而徹底的反帝反封建的政治綱領，沒有形成一個能夠勝利地領導這場革命的堅強有力的革命政黨。究其根本原因，是領導這場革命的中國民族資產階級在政治上和經濟上具有很大的軟弱性。它同帝國主義和封建勢力有著千絲萬縷的聯系，而同占中國人口最大多數的下層勞動群眾嚴重脫離，并害怕發動他們。這樣，就使得資產階級革命派沒有力量更沒有勇氣把反帝反封建的革命斗爭進行到底。
辛亥革命以同舊的反動勢力的妥協而告終，革命的果實落到以袁世凱為首的北洋軍閥手里。帝國主義在中國的勢力沒有受到削弱，封建勢力依然在中國每一個角落盤根錯節。中華民族面臨的兩大歷史任務一個也沒有解決，中國人民依然生活在貧窮、落后、分裂、動蕩、混亂的苦難深淵中。從這個意義上說，辛亥革命又失敗了。它的失敗，給中國的先進分子以深刻的啟發，使他們逐漸覺悟到必須另外探尋新的救國救民的道路。
